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Uma noite festival em Itaewon, um popular distrito noturno em Seul, de repente se tornou mortal, sábado, em um dos piores desastres em tempos de paz da Coreia.
A tragédia ocorreu entre as pessoas amontoadas em um beco estreito e inclinado ao lado do Hamilton Hotel. Até as 22h, as autoridades confirmaram que 154 pessoas morreram e outras 133 ficaram feridas. A maioria das vítimas estava no final da adolescência e 20 anos. Dado que alguns dos feridos estavam em estado grave, o número de mortos pode aumentar ainda mais.
Exceto uma, todas as outras 153 vítimas mortas foram identificadas, incluindo 26 estrangeiros da China, Irã, Rússia, Estados Unidos, França, Vietnã, Uzbequistão, Noruega, Cazaquistão, Sri Lanka, Tailândia, Áustria e dois outros países, informou a polícia.
Os bombeiros receberam os primeiros relatos do incidente por volta das 22h15 Testemunhas disseram que as pessoas "caíram como dominós" abruptamente e começaram a gritar por socorro.
"Depois que algumas pessoas escorregaram e caíram, outras caíram como dominós e ninguém parecia ser capaz de rastejar para fora dele", disse uma testemunha ao Hankook Ilbo, o jornal irmão do The Korea Times. "Foi um caos total."
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Com as ruas tão densamente lotadas e barulhentos com enormes multidões, os trabalhadores de emergência não conseguiam tratar os pacientes rapidamente. Sobrecarregados pelo grande número de vítimas, os paramédicos pediram aos pedestres que realizassem RCP. Funcionários de emergência e médicos que mais tarde os trataram em hospitais disseram que a maioria das vítimas morreu de parada cardíaca como resultado de asfixia devido à pressão de estar presa sob outros corpos.
Estima-se que 100.000 pessoas se reuniram na área para o primeiro Halloween desde o levantamento das restrições restantes do COVID-19. Muitos dos festeiros usavam fantasias de Halloween.
O presidente Yoon Suk-yeol declarou um período de luto nacional no dia seguinte em um discurso ao vivo à nação de seu escritório. O distrito de Yongsan foi designado como uma zona especial de desastre.
"É realmente devastador", disse Yoon. "A tragédia, que não deveria ter acontecido, aconteceu no meio de Seul em meio ao Halloween (fim de semana) ... Como presidente responsável pela vida e segurança das pessoas, sinto-me de coração pesado e não consigo conter minha tristeza."
Yoon disse que instruirá o Ministério do Interior e Segurança e outras agências governamentais relevantes a realizar uma revisão de emergência de todos os grandes eventos planejados para os próximos meses, em um esforço para evitar que tragédias semelhantes voltem a ocorrer. Ele então ordenou uma investigação completa do incidente.
Após seu discurso, Yoon visitou a cena do incidente antes de presidir uma reunião de emergência no complexo do governo em Seul.
O Ministério Público Instaurado imediatamente lançou uma equipe de investigação sobre o caso. O Ministro da Justiça Han Dong-hoon instruiu os promotores a cooperar em estreita colaboração com a polícia para encontrar a causa do incidente.
Algumas testemunhas afirmam que vários jovens deliberadamente empurraram pessoas muito duras para baixo deles enquanto gritavam "Empurre!" Outros dizem que algumas lojas próximas se recusaram a aceitar pessoas que estavam tentando escapar da queda no último momento.
A prefeitura de Seul disse que vai criar um memorial temporário para as vítimas no Seoul Plaza. O prefeito Oh Se-hoon, que estava em uma viagem de negócios na Europa, decidiu encurtar sua viagem e voltou para a cidade.
Os líderes do Partido do Poder Popular (PPP) e do Partido Democrático da Coreia (DPK) da oposição expressaram suas condolências às famílias enlutadas e prometeram ajudá-los a se recuperar da tragédia.
"O governo e o partido no poder tentarão o nosso melhor para uma recuperação [rápida]", disse o deputado Chung Jin-suk, chefe interino da PPP, durante uma reunião na Assembleia Nacional. "Por favor, esteja conosco enquanto passamos por este desastre juntos."
O representante Lee Jae-myung, presidente da DPK, chamou de "inacreditável, chocante" incidente.
"Não consigo pensar nas palavras para consolar aqueles que perderam seus familiares ou amigos", disse ele. "Vamos nos concentrar em ajudá-los a se recuperar rapidamente. Devemos também apoiar policiais, bombeiros e médicos em seus esforços de recuperação."
A debandada foi o incidente mais mortal na capital do país desde o colapso da Loja de Departamentos Sampoong em 1995, que matou 502 pessoas e feriu outras 937. Foi também o desastre esmagador mais mortal da história coreana. Anteriormente, 31 pessoas morreram em 1960 depois de serem esmagadas nas escadas de uma estação de trem em Seul, enquanto grandes multidões corriam para embarcar em um trem com destino a Mokpo durante o feriado de Ano Novo Lunar. Mais recentemente, 11 pessoas foram mortas e outras 60 ficaram feridas em 2005 em um show pop em Sangju, província de Gyeongsang do Norte.
Por Jung Min-ho
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